La FIFA autorizó que Folarin Balogun juegue ante Bélgica en los octavos de final del Mundial 2026 este lunes por la noche, después de que el presidente Trump llamara al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, el miércoles 1 de julio, día del duelo contra Bosnia-Herzegovina, para pedir al organismo rector que revisara la tarjeta roja mostrada al delantero. El cambio de decisión, anunciado el domingo 5 de julio, ha suscitado reacciones muy dispares: alivio en la concentración de Estados Unidos, acusaciones de favoritismo por parte de Bélgica y una declaración formal de incredulidad por parte de la UEFA.
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La sanción revertida por la FIFA: Una llamada presidencial cambia el panorama
Balogun recibió la tarjeta roja en el minuto 64 del partido de dieciseisavos de final que Estados Unidos ganó por 2-0 a Bosnia y Herzegovina el miércoles 1 de julio, debido a una entrada sobre el defensa Tarik Muharemović, acción que fue revisada y confirmada por el VAR. Según el procedimiento disciplinario habitual, esa tarjeta roja implicaba una suspensión automática de un partido, lo que le habría dejado fuera del partido de octavos de final del lunes contra Bélgica.
El miércoles, después del partido, Trump llamó directamente a Infantino y pidió a la FIFA revisar la decisión. Esa llamada fue publicada por primera vez por el periódico The New York Times. Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para el Mundial, también habló con Infantino, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, se comunicó por separado con la FIFA. El domingo 5 de julio, la Comisión Disciplinaria de la FIFA anunció que aplazaba la suspensión de Balogun, invocando el artículo 27 de su código disciplinario. La sanción no ha sido revocada: el comunicado de la FIFA confirmó que la suspensión queda aplazada durante un período de prueba de un año, lo que significa que, si Balogun comete otra infracción de naturaleza similar durante ese período, se restablecerá la sanción original junto con cualquier nueva sanción a la que se hiciera acreedor.
Esta decisión, de la que informó por primera vez The Athletic y que fue confirmada por U.S. Soccer (la Federación de Fútbol de Estados Unidos), es apenas el segundo caso conocido en más de 60 años de historia de la Copa del Mundo en el que la FIFA levanta una suspensión por tarjeta roja. El único precedente que existe fue del brasileño Garrincha, a quien se le permitió jugar la final del Mundial de 1962 tras haber sido expulsado en la semifinal.
Qué supone el regreso de Balogun para el ataque de EE. UU.
Estados Unidos se clasificó en el Grupo D, junto a Australia, Paraguay y Turquía, antes de vencer a Bosnia-Herzegovina por 2-0 en dieciseisavos de final, partido en el cual Balogun marcó el primer gol antes de recibir la tarjeta roja. Bélgica se clasificó en el Grupo G, que compartió con Egipto, Irán y Nueva Zelanda. Los dos equipos nunca se habían enfrentado en el torneo hasta el partido de octavos de final este lunes en Seattle.
La reincorporación de Balogun devuelve al delantero titular de EE. UU. al partido más importante que su escuadra ha tenido en la competencia hasta la fecha, lo que disipa una duda sobre la alineación que se cernía sobre el equipo desde el miércoles. Sin él, el cuerpo técnico habría tenido que reorganizar la línea ofensiva rumbo a un duelo eliminatorio frente a una selección belga que llegó a la ronda eliminatoria gracias a una campaña que se caracterizó por su solidez defensiva. Su presencia restablece el esquema de ataque construido alrededor de él, y es el factor directo que determina cualquier cambio en las cuotas de este enfrentamiento.
La reacción de Bélgica y la UEFA
La Real Federación Belga de Fútbol emitió un comunicado oficial en el que calificó la decisión de la FIFA de «sorprendente», argumentando que contradice directamente el artículo 66.4 del propio código disciplinario de la FIFA, el cual establece que una tarjeta roja implica automáticamente una suspensión en el siguiente partido del equipo, como ha sucedido con todas las demás tarjetas rojas mostradas en este Mundial. Bélgica también se remitió a la Circular n.º 16 de la Copa del Mundo de la FIFA 2026, distribuida a todas las federaciones participantes en mayo de 2026, que reafirmaba explícitamente el carácter automático de dichas suspensiones. Desde ese momento, la FIFA concedió a Bélgica el derecho de apelar, y un miembro de su comisión de apelaciones se encargará de examinar el caso.
La UEFA fue más allá. En un comunicado oficial, el organismo rector del fútbol europeo afirmó que «manifestaba su incredulidad ante una decisión tan inédita, incomprensible e injustificable», agregando que «cuando la certidumbre de las reglas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego está en tela de juicio». El seleccionador de Bélgica, Rudi García, declaró en una rueda de prensa celebrada el domingo: «No sabía que, en el Mundial, el 5 de julio fuera en realidad el 1 de abril», en irónica referencia al «April’s Fool Day», día de las bromas o de los inocentes en la cultura estadounidense.
El debate más amplio sobre la imparcialidad tiene menos que ver con la letra escrita del código disciplinario y más con la imagen pública: la intervención directa de un presidente en funciones de EE. UU. con el apoyo de otros funcionarios gubernamentales en un asunto disciplinario de la FIFA es algo prácticamente inédito, y se trata de un aspecto que ha dominado la cobertura tanto como cualquier análisis táctico previo al partido.
Cómo interpreta el mercado la reincorporación
Con la reincorporación de Balogun, el mercado de ganadores finales para la eliminatoria entre Estados Unidos y Bélgica es donde se puede observar con mayor claridad cómo están asimilando los apostadores la noticia: un equipo que recupera a su mejor delantero a última hora tiende a ver una reducción en sus cuotas para la ronda eliminatoria, y los apostadores han valorado a Estados Unidos como un equipo más fuerte de lo que parecía hasta el fin de semana. Actualmente, EE. UU. tiene una cuota de 30,7 para ganar el torneo, muy por debajo de las favoritas, Francia, Argentina e Inglaterra.
Ampliando la perspectiva, los datos del torneo en conjunto muestran cómo los apostadores han interactuado realmente con el Mundial 2026 a través de cientos de miles de apuestas registradas. Las cuotas para resultado del partido representan el 31 % de todas las apuestas realizadas, más del doble que cualquier otro mercado individual; mientras que total de goles (16 %) y resultado correcto (13 %) también registran un gran volumen. Hándicap asiático (11 %), ambos equipos marcan (7 %) y total de córneres (6 %) completan el panorama. Un cambio de tanta trascendencia como la reincorporación de un delantero estrella influye directamente en los mercados hacia los que ya se inclinan los apostadores, razón por la cual las cuotas para el resultado del partido y el total de goles tienden a experimentar la reacción más intensa ante noticias de este tipo.
El partido de octavos de final entre EE. UU. y Bélgica acaba de volverse mucho más interesante, y el mercado se mueve en tiempo real a medida que se acerca la patada inicial. Sigue las cuotas en vivo y apuesta a medida que se desarrolla la acción sólo en Cloudbet.
